Défis de l'allaitement dans les services de néonatologie

Difficultés pour le nourrisson prématuré

Une alimentation orale sûre et efficace requiert non seulement une succion, une déglutition et une respiration adéquates, mais également la coordination de ces trois fonctions pour éviter au mieux les épisodes indésirables d'apnée, de bradycardie, de désaturation en oxygène et d'aspiration.

Concernant les nourrissons prématurés, une combinaison de problèmes risque d'affecter leur capacité à se nourrir en toute sécurité, comme l'hypotonie (faible tonicité musculaire), l'immaturité neurologique et gastro-intestinale, les complications médicales sous-jacentes, telles que le reflux gastro-œsophagien et les maladies respiratoires chroniques. Conjointement, ces problèmes nuisent aux efforts déployés par le nourrisson hospitalisé pour créer et maintenir le vide indispensable à l'allaitement et rendent la coordination de la déglutition et de la respiration plus complexe.

Les anomalies congénitales comme la fente labio-palatine peuvent limiter encore la faculté de se nourrir au sein.

Difficultés pour la mère

La naissance prématurée interrompt le développement mammaire chez la mère, qui doit alors s'adapter à la lactation plus tôt que prévu. Les mères de nourrissons prématurés, notamment ceux dont le poids est très faible à la naissance, subissent des troubles physiologiques et émotionnels qui peuvent entraver la réussite de l'allaitement .

Lorsque le nourrisson ne peut pas être allaité au sein ou en extraire correctement le lait, la mère doit être accompagnée pour initier une production de lait suffisante et la maintenir.

Le stress dû à la séparation de la mère et de son bébé, ajouté à une stimulation impropre du sein, peut contrecarrer la mise en place de l'allaitement et augmenter la probabilité de voir survenir des complications. Un grand nombre de mères de nourrissons prématurés ont, de ce fait, besoin de se faire assister au début par des professionnels de santé et d'utiliser un tire-lait pour exprimer leur lait pour leur nourrisson. Si leur production de lait s'avère insuffisante, elles pourront avoir momentanément recours à un don de lait.

Circonstances empêchant l'allaitement

Il peut arriver que le lait exprimé doive être enrichi avant d'être administré au nourrisson ou que la mère absorbe des médicaments qui rendent dangereux l'allaitement direct. Le lait de la mère doit parfois subir un traitement comme la pasteurisation qui empêche tout allaitement direct. Dans certains cas, la mère ne peut pas être présente à l'hôpital à chaque séance d'allaitement de la journée.

Lorsque les nourrissons sont incapables de se nourrir au sein, le but premier est de leur procurer du lait maternel tout en développant leurs aptitudes à l'alimentation par voie orale naturelle pour qu'ils puissent être exclusivement allaités au sein dans les meilleurs délais.